Pourquoi régule-t-on souvent mieux ses émotions en vieillissant ?

Pourquoi régule-t-on souvent mieux ses émotions en vieillissant ?

Quand on traverse des périodes de débordement émotionnel, on peut facilement avoir l’impression que cela ne changera jamais.

Certaines personnes se sentent “ trop sensibles ”, trop réactives ou épuisées par leurs émotions depuis tellement longtemps qu’elles finissent par penser que leur fonctionnement est figé.

Et pourtant, les recherches sur la régulation émotionnelle racontent quelque chose d’assez intéressant :

dans l’ensemble, plus nous avançons en âge, plus notre capacité à réguler nos émotions tend à s’améliorer.

Ce résultat peut sembler étonnant.

Parce qu’en vieillissant, notre cerveau évolue lui aussi. Certaines zones impliquées dans la mémoire, le raisonnement ou la régulation émotionnelle deviennent moins performantes avec le temps.

On pourrait donc imaginer que la gestion émotionnelle devienne plus difficile.

Mais ce n’est pas ce que les chercheurs observent.

Un cerveau qui vieillit… mais une régulation émotionnelle qui s’apaise souvent

Le cortex préfrontal - impliqué notamment dans le raisonnement, la prise de recul et la régulation émotionnelle - évolue avec l’âge.

L’hippocampe, qui participe entre autres à la mémoire émotionnelle, se modifie également.

Et pourtant, malgré ces changements neurologiques, beaucoup de personnes deviennent progressivement moins réactives au stress émotionnel.

L’activité de l’amygdale, impliquée dans les réponses d’alerte et de danger, semble diminuer avec le temps, tandis que certaines capacités de modulation émotionnelle restent actives, voire se renforcent.

Autrement dit : le système émotionnel change.

Mais pas forcément dans le sens que l’on imagine.

Avec l’âge, les priorités changent

Il n’y a probablement pas que le cerveau qui explique cette évolution.

Avec les années, beaucoup de personnes commencent aussi à regarder la vie autrement.

Le temps paraît plus précieux.

Certaines batailles deviennent moins importantes.

Le besoin de préserver un certain confort émotionnel prend davantage de place.

Les chercheurs Laura Carstensen et Susan Charles ont notamment montré qu’en avançant en âge, nous avons tendance à sélectionner davantage les situations, les environnements et les relations dans lesquels nous nous engageons.

Beaucoup de personnes tolèrent moins les relations chaotiques, les tensions permanentes ou les environnements trop imprévisibles.

Non pas parce qu’elles deviennent indifférentes.

Mais souvent parce qu’elles ont déjà traversé suffisamment d’épreuves pour savoir ce qui les épuise réellement.

Une autre relation aux difficultés

Avec le temps, il devient parfois plus facile de relativiser certaines situations.

Cela ne veut pas dire nier la souffrance ou devenir “ positif à tout prix ”.

Mais l’expérience modifie souvent la manière dont les événements sont vécus intérieurement.

Certaines personnes remarquent qu’elles récupèrent plus rapidement après un stress important, un conflit ou même un deuil.

Là encore, cela ne signifie pas que tout devient simple.

Mais il peut y avoir davantage de recul, moins de réactions immédiates, ou une capacité plus grande à accepter la complexité des choses.

Le vécu émotionnel devient parfois moins “ tout ou rien ”.

La mémoire émotionnelle évolue elle aussi

Les chercheurs observent également quelque chose d’assez intéressant concernant la mémoire.

En vieillissant, nous aurions davantage tendance à retenir les expériences positives que les expériences négatives.

Ce biais existe chez beaucoup de personnes et semble participer à une forme d’équilibre psychique.

C’est aussi ce qui explique peut-être pourquoi certaines personnes âgées parlent du passé avec davantage de douceur ou de nostalgie.

Non pas parce qu’elles ont oublié les difficultés.

Mais parce que la mémoire ne conserve pas tout avec la même intensité.

Une évolution qui peut donner de l’espoir

Pour les personnes qui ont aujourd’hui du mal à réguler leurs émotions, ces recherches peuvent être rassurantes.

D’abord parce qu’elles montrent que notre fonctionnement émotionnel n’est pas totalement figé.

Ensuite parce qu’elles rappellent quelque chose d’important :

la régulation émotionnelle peut se travailler.

Le cerveau reste capable d’apprentissage et d’adaptation tout au long de la vie.

Et si certaines évolutions semblent apparaître naturellement avec l’âge, cela signifie aussi que des expériences répétées de sécurité, de soutien ou de régulation peuvent progressivement transformer notre rapport aux émotions.

Vieillir ne résout pas tout

Évidemment, avancer en âge ne règle pas automatiquement toutes les difficultés émotionnelles.

Certaines blessures anciennes restent très présentes.

Certaines personnes continuent à vivre une forte anxiété, de l’hypervigilance ou des états de stress importants.

Mais l’idée que nous puissions continuer à évoluer émotionnellement, même tard dans la vie, est importante.

Parce qu’elle ouvre une autre perspective que :

“ Je suis comme ça et je le resterai toujours. ”

Parfois, le système nerveux peut encore apprendre.

Même après des années de lutte intérieure.

Pourquoi régule-t-on souvent mieux ses émotions en vieillissant ?

Laurence Sanchez -  Thérapeute psycho-émotionnelle & somatique

J’accompagne depuis plus de 15 ans des personnes qui portent des blessures profondes : attachement insécure, anxiété, épuisement émotionnel. Mon approche relie corps, système nerveux et émotions, pour nourrir pas à pas un sentiment de sécurité intérieure.

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